Gespielt wird ausschließlich online, auf einem von ArenaNet bzw NCSoft gehosteten (und vor Cheats sicherem) Server.
Man entwickelt seinen Charakter über Erfahrungspunkte, Levelaufstiege, Fähigkeiten, Attribute und die passende Ausrüstung. Zuvor hat man bereits eine Haupt- und später noch eine Sekundärklasse gewählt. Zur Auswahl stehen zur Zeit Krieger, Elementarmagier, Waldläufer, Mönch, Mesmer, Nekromant, sowie Assassine und Ritualist, wenn man im Besitz von Factions ist und noch Derwisch und Paragon wenn man Nightfall besitzt.
Dabei kann man mit zehntausenden von anderen Charakteren (bzw Spielern) interagieren: Zusammen Monster töten und Quests lösen, mit anderen Spielern Gilden gründen, miteinander handeln oder sich gegenseitig bekämpfen (Spieler gegen Spieler -pvp- oder Gilde gegen Gilde -gvg-).